O glaucoma, uma das principais causas de cegueira global, desafia a oftalmologia com sua natureza progressiva e complexa, intrinsecamente ligada à pressão intraocular elevada e à consequente lesão do nervo óptico. Embora saibamos que essa elevação da pressão resulta de um fluxo de saída deficiente do humor aquoso, envolvendo a malha trabecular (TM) e o endotélio do canal de Schlemm (SC), os mecanismos detalhados dessa regulação e disfunção, especialmente em condições como o glaucoma induzido por esteroides, permanecem um campo fértil para a pesquisa.
Uma equipe de pesquisadores, liderada por Renhao Lu e Esak Lee, da Cornell University, apresentou um avanço notável com o desenvolvimento de um “ocular fluid outflow on-chip” – um sistema microfluídico que replica fielmente o sistema de drenagem do olho humano. Essa inovadora plataforma é composta por um endotélio tridimensional do canal de Schlemm (SC) ou linfático, circundado pela malha trabecular (TM) e drenando fluido intersticial, criando um modelo in vitro que espelha as condições in vivo.
Com este sistema engenhoso, os cientistas conseguiram mimetizar o glaucoma induzido por esteroides, caracterizado pela diminuição do fluxo de saída do fluido e pelo estreitamento das junções endoteliais do SC. A descoberta mais impactante revelou que os fenótipos glaucomatosos são induzidos por uma disfunção endotelial do SC mediada pela via ALK5/VEGFC, na presença da malha trabecular.
Este estudo não apenas aprofunda nossa compreensão da fisiopatologia do glaucoma induzido por esteroides, mas também abre novas avenidas para o desenvolvimento de tratamentos. A identificação da via ALK5/VEGFC como um mediador chave sugere um novo alvo terapêutico promissor. A capacidade de replicar a doença “on-chip” oferece uma plataforma única para o rastreamento de medicamentos e para o estudo da resposta tecidual em um ambiente controlado, preenchendo a lacuna entre modelos in vitro tradicionais e estudos in vivo.
Este é um momento emocionante para a pesquisa em glaucoma, com a promessa de abordagens diagnósticas e terapêuticas mais precisas e eficazes em um futuro próximo.
